¿Qué es un vidrio de seguridad?
?Los dos tipos de vidrios, de seguridad o templado y laminado, proceden del mismo origen, es decir de un vidrio crudo plano que se somete a diferentes procesos para darle la forma y resistencia. El cristal templado, que se ha llamado de seguridad en el uso automotor, se calienta gradualmente a más de 600 grados sobre unos moldes o formaletas. A medida que se ablanda, va tomando la forma deseada y luego se deja enfriar en el ambiente hasta que queda el vidrio.

  ¿Cómo es el parabrisas laminado o tríplex?
  Está formado por tres capas, dos de vidrio y una película plástica intermedia. Los vidrios, que son macho y hembra porque uno es de menor tamaño que el otro para que se sobrepongan perfectamente, se calientan y forman en un horno de la misma manera que el templado, pero con mucho menos calor. Cuando están hechas ambas piezas, se monta la película plástica en el centro y se someten a vacío para sacar cualquier residuo de aire y garantizar el perfecto sellado. Una vez pegados entre sí, se dejan normalizar en el ambiente y quedan listos para ponerles los accesorios.
 
  ¿Qué pasa cuando se rompe un parabrisas templado?
Los vidrios templados son mucho más baratos y populares. Se aplican en los laterales y traseros de los carros, donde la exigencia es mucho menor. Pero tienen un proceso de ruptura muy peligroso si están en el parabrisas, razón por la cual están prohibidos en ese sitio por todas las normas técnicas colombianas e internacionales. El vidrio templado es mucho más resistente a los impactos, pero cuando se rompe, se fractura en miles de pedacitos y como no hay nada que lo aglutine permite el paso de objetos desde afuera o adentro de la cabina. Es decir estalla y en ese momento, además, el conductor pierde la visibilidad porque el vidrio queda como si estuviera cubierto de granizo.

  ¿Cómo se comporta en ese caso el tríplex o laminado?
Como hay dos vidrios unidos por una película plástica de altísima resistencia en la mitad, lo primero que sucede cuando hay un impacto es que se suele romper sólo uno de ellos y como la tensión en la superficie es mucho menor por el inferior calentamiento, se produce una chitiadura o raya pero no se estalla el cristal. El plástico mantiene todo el conjunto en su sitio y esa misma película evita que los objetos traspasen. En el caso de una persona que va en el carro, si no tiene cinturones ni airbag y golpea el vidrio, éste se rompe progresivamente desde el centro y el plástico le permite tomar la forma de la cabeza. De esta manera, se desacelera el impacto y se minimizan las lesiones porque no golpea contra un objeto fijo sino flexible. No permite desprendimientos ni tiestos que corten y se puede seguir conduciendo pues solamente se rompe en la zona del impacto.

 ¿Cómo sé cuál tipo de vidrios tiene mi carro?
 Todo vidrio de aceptable nivel y calidad, debe tener una marca impresa en alguna esquina (también muy útiles para saber el país de origen del carro pues usualmente tienen el ?made in?). Todos los vidrios laminados dicen ?laminated glass? o triplex, mientras que los templados dicen ?tempered? o ?safety glass?. Es muy difícil que encuentre en los carros con parabrisas originales los vidrios templados, salvo en los modelos anteriores a 1991, cuando en Colombia se autorizaba el uso de esos cristales inapropiados y las ensambladoras los montaban en el equipo original. Hoy no hay un carro nuevo en el mundo que no tenga parabrisas laminados.
 
¿Si voy a  reponer un parabrisas, qué debo tener en cuenta?
   Primero que todo, que sea laminado, lo cual implica un precio mayor pero que se justifica plenamente por su seguridad futura. Si le ofrecen un vidrio por la mitad del precio, seguramente es templado e inapropiado para el uso. La razón para que existan  es que muchos fabricantes siguen haciendo parabrisas de ese tipo para ofrecerlos a un precio muy bajo y, aunque están prohibidos, circulan en el comercio porque el gobierno no hace absolutamente nada para controlar la calidad y manufactura de ese componente tan crítico.

  ¿A simple vista los puedo distinguir?
No es tan fácil pero sí hay indicios. El primero y fijo, el precio más bajo. Segundo, las huellas de las pinzas de los moldes en los bordes, como puntitos de presión. Mirando los bordes, es posible captar si hay tres piezas o una sola. Infortunadamente para quien no es experto en vidrios, es decir todo el mundo, la prueba real es destructiva y nadie va a romper un parabrisas para la demostración.  

  ¿Por qué, si los vidrios laminados son tan buenos, no están en todas las otras ventanas de los automóviles?
   Los requerimientos de seguridad en las ventanas laterales y trasera son menores y las posibilidades de aceleración lateral de una persona dentro del vehículo no es tan grande. Por costos, lo usual es tener solamente el parabrisas tríplex, pero ya muchas marcas los están montando en todas las superficies transparentes.

  Los vidrios antes iban montados en empaques y ahora se pegan a la carrocería. ¿Cuál es la razón?
Por supuesto, la evolución de todos los procesos de fabricación de las cabinas ha tocado también a los vidrios. Un vidrio laminado, colocado dentro de una canal de caucho, pierde sus propiedades de retención porque se sale del empaque en un impacto. Además, la humedad en los empaques se va colando entre las láminas de cristal y comienza a blanquearse. Esto es típico de los carros viejos, que tienen vidrios tríplex en canales de caucho. Al estar pegado, se convierte en un elemento estructural que es parte del sistema de seguridad pasiva del carro.

  ¿Los vidrios quedan entonces fijos en la carrocería?
No totalmente. Van pegados con un elemento llamado uretano, de alta adherencia, que necesita usualmente 24 horas de curado. Este uretano absorbe las deformaciones y torsiones de la cabina evitando que el vidrio se chitee si fuera sometido a presiones directas. El proceso de instalación es delicado, para manos expertas y con los pegantes adecuados, que son costosos. Por consiguiente, el atractivo del precio que ofrecen para el parabrisas instalado debe vigilarse porque pueden generarlo con pegantes de mala calidad o un vidrio templado.

 Observamos que los vidrios, no sólo los parabrisas, tienen una zona pintada de negro o un color oscuro. ¿Para qué?
Fundamentalmente para cubrir la capa del pegante que siempre será irregular y si quedara a la vista daría un acabado horrible. La zona negra en los bordes permite, además, que el vidrio juegue un papel estético dentro de la línea del carro. Este es un proceso llamado serigrafía que no es otro que un sistema de impresión por screen avanzado.

  ¿Cómo funcionan los desempañadores que van incorporados en los vidrios?
 Simplemente se imprime con el mismo sistema screen y con una tinta conductora, un circuito eléctrico que produce una resistencia al paso de la corriente y se calienta el vidrio, desbaratando de inmediato la condensación interior. En climas extremos, hay desempañadotes más potentes que derriten la nieve o el hielo, incorporados también en los parabrisas.

  ¿Qué más cosas pueden estar en un parabrisas?
 Cada vez más. Por ejemplo, los soportes de los espejos retrovisores van pegados al parabrisas con un pegante especial, que no es el instantáneo que venden en cualquier parte. También en la serigrafía incorporan los sensores de lluvia para el encendido automático de los limpiabrisas y las antenas del radio se pueden poner mediante hilos sumamente delgados que hacen la recepción pero no molestan la visión. Los parabrisas, y en general todos los vidrios, suelen tener un tono verdoso que filtran el sol y bajan la temperatura de la cabina pero también pueden tener una franja oscura en la parte superior que ya viene impresa en la película intermedia.

  ¿Es muy costoso un parabrisas?
No tanto como la gente piensa, pero su precio oscila mucho dependiendo de la complejidad de fabricación como las curvas y los servicios que lleva incorporados, además del tamaño. Su precio puede arrancar en los 200 mil pesos para un carro popular.

 ¿Es cierto que son reparables?
El vidrio templado no tiene remedio porque cuando se rompe o fractura, estalla, especialmente si se golpea en los bordes, que trabajan como una cintura que lo aglutina. En los laminados pueden hacer un pequeño hueco que detiene la fractura y algunas veces insertan algún producto químico que disimula el daño que, si es pequeño, a veces casi desaparece. Pero es imposible pegar un vidrio roto sin que se note. Es fundamental si quiere ensayar un remiendo de éstos que lo haga apenas note que se inicia una ruptura porque si entra mugre por la ranura, es imposible limpiarlo.
 
  ¿Cómo funcionan las películas anti rrobo?
 Pues se trata de darle a un vidrio templado la característica de uno laminado, con un plástico que evita que se desintegre y tranca los objetos en cualquier sentido, típicamente la mano del ladrón. Como son vidrios templados, al golpearlos con algo muy puntudo y fuerte o con la cerámica de una bujía se explotan y caen en pedacitos, dejando el sitio abierto. Con la película, el vidrio estalla pero se queda en el sitio, aunque ahora los ladrones no se detienen sino que los jalan y remueven completamente. Si fueran laminados no hay caso de agujerearlos fácilmente. Por eso, nunca intentan meterse por el parabrisas.