En Internet las computadoras que alojan los diferentes servicios tales como páginas web, correo electrónico, etc., tienen una dirección numérica llamada "dirección IP" la cual es única e identifica cada una de esas computadoras en la red. Un Nombre de Dominio es una cadena de texto que está relacionada a una de esas direcciones IP y que hacen más fácil acceder a los servicios en Internet ya que son más fáciles de recordar.

Por ejemplo www.nombrededominio.com puede estar asociado a la computadora identificada con la dirección IP 210.132.211.131.
En términos prácticos, sino se dispusiera de los nombres de dominio, para acceder a esta página tendríamos que introducir en el navegador la dirección IP junto con otros datos, lo cual no resulta nada eficiente.

Antes de entrar en la clasificación de los nombres de dominio queremos examinar el concepto TLD (Top Level Domain) que significa "Dominio de Alto Nivel" y no es más que los últimos caracteres de un nombre de dominio precedidos por un punto, por ejemplo en www.nombrededominio.com el TLD es ".com" ahora bien si el nombre de dominio fuera www.nombrededominio.com.ve el TLD sería ".ve"

De acuerdo a lo anterior podemos clasificar los nombres de dominio en Dominios de Nivel Superior Genéricos (gTLD: Generic Top Level Domain) y Dominios de Nivel Superior por Países (ccTLD: Country Code Top Level Domain).

Dominios de Nivel Superior Genéricos (gTLD):

• .com inicialmente relacionado con empresas con fines comerciales. Sin embargo, este tipo de nombre de dominio se convirtió en el "predeterminado" y ha sido usado para todos los fines.
• .net para servicios de redes.
• .edu para fines educativos.
• .gov para gobierno y entidades públicas.
• .mil para entidades militares.
• .org para organizaciones.
• .info relacionado con el suministro de información.
• .name para nombres de personas.
• .biz (negocios) relacionado con empresas comerciales;
• .mobi para empresas o servicios de telefonía móvil.
• .jobs para departamentos de recursos humanos en empresas.
• .travel para lo relacionado con la industria de viajes y turismo.
• .aero para la industria aeronáutica.
• .coop relacionado con cooperativas.
• .pro para profesionales.

Dominios de Nivel Superior por Países (ccTLD):

• .ar Argentina
• .au Australia
• .aw Aruba
• .bb Barbados
• .bo Bolivia
• .br Brasil
• .cl Chile
• .cn China
• .co Colombia
• .ec Ecuador
• .es España
• .us Estados Unidos
• .ve Venezuela

Nota: Por razones de espacio no hemos listado todos los dominios nacionales, solo hemos incluídos algunos a manera ilustrativa. 

En la actualidad la empresa, organización o persona que esté pensando establecer seriamente su presencia en Internet, obligatoriamente deben considerar el disponer de un nombre de dominio. Un nombre de dominio propio le reporta una gran cantidad de ventajas, que frente al bajo costo que representa su adquisición, hacen imposible dejarlas pasar por alto. Dentro de esa gama de ventajas podemos destacar:

1. Credibilidad y Confianza
   
   "Nunca se tiene una segunda oportunidad de dar una primera buena impresión". Las primeras impresiones son las que cuentan.
   Tener un dominio propio le permite proyectar una imagen profesional de su sitio y de la actividad que realiza.
   
   Dónde compraría Ud. por ejemplo, un antivirus para su computadora?
   
   En http://members.hostinggratuito.com/servicios/empresa194/
   
   ó en www.antivirus.com
   
   La respuesta resulta obvia.
    
2. Promoción de su Sitio Web
   
   Promover un sitio web requiere un gran esfuerzo y seguramente se requerirá involucrar algunos costos en esa tarea. Afortunadamente esa inversión inicial se verá recompensada con el tiempo trayendo más y más tráfico a su sitio. Sin embargo si no posee un nombre de dominio propio, los resultados pueden diluirse debido a que:
    
   • Parte de la promoción se la lleva el hosting gratuito que aparece en su dirección.
   • No se genera la confianza requerida en los visitantes.
   • Su sitio no es fácil de recordar.

   Por otro lado resulta más fácil y profesional colocar en sus tarjetas de presentación y papelería un nombre de dominio y las direcciones de correo electrónico personalizadas.
    

3. Atracción de Visitantes
   
   Su propio dominio le da la oportunidad de identificarse como el nombre de su empresa, organización ó actividad que realiza en la red, lo cual hará mucho más fácil el tráfico hacia su sitio.
   
   En la actualidad es muy común que la gente que navega en internet escriba el nombre de una empresa y agregue el ".com" ó ".net" y en caso de que busque una organización, seguro que escribirá el nombre de la misma agregando ".org", todo esto, con la esperanza de que tengan su sitio web y pueda localizar la infomación que le interesa.
   
   Además un nombre de dominio es mucho más fácil de recordar que esas direcciones largas que le suministran los proveedores gratuitos.
    
4. Protección de su Nombre y Marca
   
   Asegurar un nombre de dominio le garantiza la protección de su nombre, el de su negocio o incluso nombres de sus productos o servicios en Internet.
   
   Por su bajo costo cualquiera puede acceder a los nombres de dominio y puede recibir una desagradable sorpresa cuando intente registrar el nombre de su compañía u organización y ya esté reservado, por eso hay que actuar cuanto antes.
    
5. Correo Electrónico Personalizado
   
   Al tener su propio dominio puede disponer de cuentas de correo electrónico asociadas al mismo. Por ejemplo, supongamos que se trata del nombre de dominio www.nombrededominio.com, podemos configurar cuentas tales como:
    
   • info@nombrededominio.com
   • ventas@nombrededominio.com
   • soporte@nombrededominio.com

   Evitando así tener cuentas de correo electrónico del estilo alberto554@proveedorgratuito.com
    

6. Independencia del Proveedor
   
   Si usted pone en funcionamiento su sitio web, blog, etc. sin un nombre de dominio, necesariamente tendrá que usar la dirección suministrada por su proveedor en la que está incluido el nombre de dominio del mismo. Si en un futuro decide cambiar de proveedor no se podrá llevar su antigua dirección al nuevo proveedor y este le asignará una nueva. ¿Que pasará con todo su esfuerzo de marketing?, ¿Que pasará con todas las personas que tienen su dirección antigua?
   
   Cuando Usted posee su nombre de dominio, puede mover su sitio web a otro hospedaje, puede cambiar su proveedor de blogs, todo esto, sin perder su dirección y por consiguiente conservando sus visitantes habituales.

Seleccionar el nombre de dominio adecuado, significa un proceso equivalente al de construir una marca en el mercadeo convencional, de hecho si el nombre está destinado a una compañía u organización ya establecida, no tendrá que analizar mucho ya que probablemente invirtió esfuerzo (tal vez dinero) en la selección del nombre más adecuado de acuerdo a su naturaleza y lo que restaría sería escoger la extensión (.com, .net, .org, etc.) más adecuada. En caso de que esté partiendo de cero, le aconsejamos que no se vaya por la primera opción que se le ocurra, lo recomendable es que haga una lista de opciones partiendo de la mayoría o todas las características de un buen nombre de dominio, las cuales enumeramos a continuación:

• Debe ser Fácil de Recordar y Divulgar: Uno de los principios básicos del mercadeo en Internet se basa en el hecho de que debemos colocar nuestra dirección en la mayor cantidad de medios posibles, con el objeto de que quienes ven nuestra publicidad puedan recordar la dirección web e incluso divulgarla. Si el nombre de nuestro sitio no es fácil de recordar y por consiguiente de divulgar estaremos perdiendo gran parte del trabajo invertido en publicidad.
   
• Longitud Adecuada: La longitud del nombre de dominio es un tema controversial. Hay quienes defienden la tesis de que por encima de todo, el nombre de dominio debe ser corto, hay quienes no. Nuestra posición es que el nombre de dominio debe ser lo más corto posible sin sacrificar el sentido de lo que deseamos transmitir e inclusive estamos favor de que una frase se convierta en un nombre de dominio si la misma es pegajosa, impactante y fácil de recordar. De cualquier forma, aunque el largo máximo de un nombre de dominio es de 63 caracteres, en la práctica no sería funcional un nombre con esa longitud.   
   
• Extensión Adecuada: En primera instancia la extensión más adecuada sería .com ya que si bien está destinada a fines comerciales, en la práctica se ha usado casi para cualquier actividad, de hecho no es raro escuchar hablar de "dot com" (punto com) cuando se hace referencia a una empresa en Internet independientemente de su naturaleza. Otra extensión que está en la misma situación (tal vez en menor escala) es .net cuyo destino original son los servicios de redes.
  
  Hay otras extensiones que tarde o temprano terminarán por imponerse y que pueden ser utilizadas para propósitos generales como son .info y .ws, este último se ha estado utilizando muchísimo como una abreviatura de "Web Site" (sitio web), aunque su destino original era ser un dominio perteneciente a al país West Samoa (Samoa Occidental).
  
  En caso de que trate de una organización, lo recomendable es disponer de un dominio con la extensión .org y para las personas se creó la extensión .name el cual se ha estado imponiendo cuando lo que se desea es crear una marca en torno al nombre y/o apellido.
  
  De resto, vale la pena considerar los otros gTLD cuando se trata de una actividad muy específica para la cual ya se ha creado una extensión, por ejemplo: .edu, .tv, .mobi, .jobs y demás.
  
  Si la cobertura de su sitio web está circunscrita a un país, entonces puede optar por una extensión del tipo ccTLD y combinarla con los complementos que ofrece cada país, por ejemplo: .com.ve, .net.co, .org.ar, obteniendo así una dirección parecida a www.nombrededominio.com.ve
   
• Recomendaciones Adicionales:
   
  • Si está decidido a trabajar fuertemente en la creación de su marca en Internet convendría reservar otras extensiones de manera de blindar la propiedad de su nombre, por ejemplo si ya dispone de la extensión .com, probablemente debería registrar también .net, .info, .ws u otra(s) extensio(es) dependiendo de la naturaleza de su sitio.
     
  • Si el nombre escogido es susceptible de errores al teclearlo en el computador debería considerar reservar el nombre con el error más común y redirigirlo al nombre de dominio correcto. Esto se explica por si solo al introducir en el navegador el nombre www.hotamil.com, vemos como nos redirige al sitio www.hotmail.com.

Al principio le recomendamos hacer una lista de posibles nombres de dominio y asegurarse de que cumplan la mayoría o todas las características anteriormente enunciadas. Una vez cumplido ese paso, debemos ver que tanto se ajustan los nombres en la lista, a los objetivos de nuestro negocio, producto o servicio. Adicionalmente debemos tener muy en cuenta nuestro público objetivo, esto nos dirá si podemos optar por un nombre de dominio irreverente, que les guste, que les atraiga ó si por el contrario debemos seleccionar un nombre bastante formal o tal vez necesitemos un nombre que evoque espiritualidad, en fín, que se adapte a quienes pretendemos cautivar con nuestro sitio.