Pautas para escoger los componentes - Procesador: su rendimiento se mide gigahertz (GHz). En procesadores del mismo tipo (por ejemplo, Pentium D), a más GHz, mayor rendimiento; pero en diferentes tipos de procesadores (por ejemplo, un Pentium D vs. un Athlon 64), los GHz no siempre indican qué procesador es más veloz. Para tareas comunes, hasta el procesador actual más lento es suficiente; pero si necesita un equipo avanzado o para juegos, busque el computador con el procesador más poderoso que su bolsillo pueda pagar. Actualmente, los procesadores más avanzados son los de 64 bits (como el Athlon 64 de AMD y el Pentium D de Intel), y los menos poderosos son de 32 bits (como el Celeron de Intel y el Sempron de AMD). La diferencia se puede explicar con el ejemplo de una avenida: un procesador de 32 bits equivale a una carretera de cuatro carriles, mientras que uno de 64 bits es una vía de ocho carriles. Eso significa que los carros pueden andar, en ambos casos, a velocidades similares, pero que en la vía de ocho carriles puede transitar hasta el doble de carros al mismo tiempo. Es decir, un procesador de 64 bits puede manejar el doble de información que uno de 32 bits. - Disco duro: es el componente interno en el que se almacenan los archivos y los programas. Su capacidad se mide en gigabytes (GB). Si piensa trabajar con documentos de oficina, un disco duro de 40 GB es más que suficiente, pero si planea manejar video, música y fotografías, entre otros contenidos digitales, prefiera uno de mayor capacidad. También puede añadirle a su PC un disco duro externo, que ofrece la ventaja de permitirle transportar los archivos grandes de un lugar a otro. - Memoria RAM: determina el número de programas que pueden ejecutarse al mismo tiempo y la velocidad a la que trabajan (cuanta más memoria, mayor rendimiento). Su capacidad se mide en megabytes (MB) o GB (1.000 MB equivalen a 1 GB). - Puertos: sirven para conectar al computador otros dispositivos, como cámaras, memorias USB, discos duros o impresoras. Los más utilizados actualmente son los USB 2.0; entre más puertos de esos tenga el PC, mejor, y ojalá tenga algunos en la parte frontal para que sea más fácil conectar dispositivos. Otro tipo de puertos, los FireWire, son menos comunes. - Unidad óptica: la unidad más básica y antigua es el lector de CD-ROM, que solo lee ese tipo de discos y no permite grabar información, y por ello poco se usa ya. Como mínimo, lleve una unidad CD-RW (?quemadora? de CD), que graba en esos discos, aunque sería preferible una unidad combo, que lee discos DVD y graba información en CD. Y si tiene dinero extra, una unidad ?quemadora? de DVD es todavía mejor (a un DVD le cabe lo mismo que a siete CD). Consejos adicionales - No compre un equipo que tenga solo lo justo: prefiera uno un poco superior a sus necesidades actuales, para que no necesite actualizarlo o remplazarlo en el corto plazo. - Dé importancia a la garantía. Si el proveedor no es capaz de ofrecerle al menos un año, evite esa compra. - Tenga en cuenta los dispositivos que usará con el computador, para que este tenga los puertos necesarios. Por ejemplo, si usted tiene una cámara de video digital que se conecta por puerto FireWire, necesita un PC que esté dotado de esos puertos (generalmente los computadores traen solo puertos USB 2.0). - Para usos normales, prácticamente cualquier procesador actual es suficiente. Pero si va a trabajar con aplicaciones muy exigentes, como las de edición de video digital, le conviene un ?cerebro? de 64 bits (como el Athlon 64 o el Pentium D), que es mucho más potente. Además, los procesadores más poderosos vienen ahora con doble núcleo, lo que significa que pueden ejecutar más tareas al mismo tiempo. - Siempre incluya tanta memoria RAM como le sea posible, pues esta incide bastante en el rendimiento del equipo. Lo mínimo que debería aceptar es 512 MB de memoria. Clon o PC de marca: el viejo dilema Los famosos clones, computadores que son armados por personas o pequeños negocios, suelen verse solo como la alternativa económica. Esto es parcialmente cierto: si bien se consiguen clones muy económicos ?se puede armar uno con características muy básicas por menos de un millón de pesos?, estos también son una buena opción para personas que tienen necesidades muy específicas que no son fáciles de satisfacer con computadores de marca; por ejemplo, los fanáticos de los juegos en red o los profesionales de la edición de video suelen usar clones. En estos casos, un ?clonero? puede armar equipos con discos duros de altísima capacidad, tarjetas de video más avanzadas y componentes no tan comunes, como sintonizadores de televisión. Sin embargo, no todo son ventajas: en algunos casos quien le vende el clon no le ofrece las mismas condiciones de soporte, servicio y garantía, y generalmente el software que incluye es pirata. Así que, salvo si usted tiene un ?clonero? de absoluta confianza, la mejor alternativa será un computador de marca (ya sea internacional, como Dell y HP, o de compañías nacionales reconocidas, como Qbex, Coin o Sure). Estos fabricantes le ofrecen respaldo, una red de servicio, garantía y software legal. La opción Mac Aunque los PC con Windows son los más populares ?nueve de cada diez computadores en el mundo tienen alguna versión de Windows?, una alternativa frente a ellos es el Macintosh. Los computadores Macintosh, fabricados por Apple, vienen con el sistema operativo Mac OS X e incluyen paquetes de aplicaciones de oficina y creación de contenidos digitales. Normalmente se cree que están destinados solo a actividades de multimedia y diseño gráfico, pero son capaces de realizar las mismas tareas de un PC. Con ellos podrá crear documentos de todo tipo y compartirlos con otros usuarios de PC con Windows y Linux, pero no podrá instalar directamente programas para Windows, que son los más comunes. Con el fin de lograr que muchos usuarios de PC con Windows probaran las ventajas de un Mac, Apple lanzó en enero pasado el Mac mini, el Macintosh más económico de la historia (en Colombia se consigue en 1,1 millones de pesos, sin incluir monitor, teclado ni ratón). La propuesta de Apple, especialmente para el mercado estadounidense, es la de que muchas personas compren un Mac pequeño y económico y lo usen simultáneamente con su PC. ¿Pensó en los periféricos? Si el PC que está comprando es su primer equipo, incluya en su presupuesto el dinero que necesita para la compra de dispositivos complementarios, como una impresora, un multifuncional (impresora, fotocopiadora y escáner en un solo equipo), una cámara web o una UPS (unidad de protección eléctrica). Todos esos aparatos externos se conocen como periféricos. En caso de que tenga un presupuesto limitado, pero necesite alguno de estos dispositivos, reduzca algunas características del PC que elevan su costo y que tal vez no sean imprescindibles; por ejemplo, podría cambiar una pantalla plana TFT por un monitor tradicional (CRT), o remplazar una unidad grabadora de DVD por una que solo lea DVD y ?queme? CD.