NC&T) Bernard Wu y Evgenii Narimanov, de la Universidad de Princeton, han presentado un método para transmitir mensajes secretos en redes públicas de fibra óptica ya existentes, como las que manejan muchos proveedores de servicios de Internet. Esta técnica podría permitir a gobiernos y empresas efectuar transmisiones seguras, generalizadas y económicas, de datos confidenciales.

La técnica de Wu y Narimanov no es la forma usual de encriptación, en donde un software codifica un mensaje. En lugar de eso, se trata de una forma de encriptación más orientada al hardware, ya que utiliza las propiedades físicas de las redes de fibra óptica para disimular el mensaje. La persona que lo envía transmite una señal óptica que es tan débil que resulta muy difícil de detectar, y más aún de descodificar.

El método se aprovecha del hecho de que los sistemas de fibra óptica existentes inevitablemente tienen pequeños niveles de "ruido", perturbaciones aleatorias en las ondas de luz que transmiten la información a través de la red. La nueva técnica esconde el mensaje secreto en este ruido óptico.

En la técnica, la persona que va a hacer el envío primero traduce el mensaje secreto en un pulso ultracorto de luz. Luego, un dispositivo óptico disponible comercialmente (un codificador óptico CDMA) "estira" el pulso corto hasta convertirlo en un largo y débil flujo de datos ópticos, de un modo tal que el mensaje óptico resultante es más débil que el propio ruido de la red de fibra óptica. El destinatario legítimo descodifica el mensaje gracias a disponer de la información sobre cómo se estiró originalmente, y a usar dichos datos para ajustar el descodificador óptico hasta la configuración adecuada en la que es capaz de comprimir el mensaje retornándolo a su estado original.

El método es muy seguro. Incluso si algún hacker supiera que se está llevando a cabo una transmisión secreta, cualquier pequeña imperfección en su conocimiento de cómo se estiró la señal secreta haría demasiado difícil detectarla de entre los muchos y más intensos murmullos que componen el ruido de fondo de la línea.

Aunque los investigadores hayan hecho público este esquema de transmisión, y pese a que los componentes para llevarlo a cabo también están disponibles, Bernard Wu, el autor principal del trabajo, cree que ningún gobierno u organización está usando todavía esta técnica.